Il diabete mellito costituisce un gruppo di malattie metaboliche caratterizzate da iperglicemia, la quale può derivare da difetti della secrezione insulinica o del meccanismo d’azione di questo ormone o da entrambe le cause. Si riconoscono due principali tipi di diabete, di cui il primo viene chiamato “insulin-dependent diabetes mellitus” (IDDM) o, con dizione più moderna, “diabete di tipo 1”, mentre l’altro viene chiamato “non insulin-dependent diabetes mellitus” (NIDDM) oppure “diabete di tipo 2”.